融资租赁起源于19世纪中叶的英国，而真正兴起则始于“二战”后的美国。
20世纪50年代初，美国正处于二次大战后由军事工业转向民用工业的转变时期。当时，工业设备落后，成本上升，利润下降， 亟待更新设备，同时科学技术进步也迫切要求改变设备陈旧的状况，但是资金供求矛盾突出，传统的信贷方式无法既满足企业更新设备的中长期资金需要，又解决设备制造企业增加生产和扩大市场的资金要求，客观形势需要一种新的融资方式。
于是，融资租赁-这种对设备生产和销售具有奇特功效的、融资融物相结合的融资方式便随之兴起。美国是世界上信用最发达的，美国的企业家创造并接受了这样一种理念：“利润源于对设备的早日使用，而不是依赖对设备的拥有。”租赁则是使用设备获取利润的有效方式。美国加州的一位食品工业经营者在获得大量订单却苦于无设备扩大生产能力的情况下，改变了一次全额投资购买设备后扩大生产的传统做法，采取先租赁设备用于生产，获得利润后归还租金并取得设备所有权的新方法。这一突破获得了成功，为其组建美国第一家融资租赁公司带来了动力。
