折现率是资金的时间价值的体现——“A nearby penny is worth a distant dollar（远亲不如近邻——手边的1分钱能抵远在天边的1元）”。
正是由于资金存在时间价值，所以“Money makes money and the money that money makes makes more money”（Benjamin Franklin语）——也就是所谓的利滚利——“复利”。
复利是计算当前金额的未来价值，而折现是将未来金额折算成当前价值——是复利的逆过程。
举例来说，您的投资机会是把钱存银行，存款利率为10%，那么一年以后收到的1元，对您来说其现值为0.909（=1/1.1）；
而两年后的1元对您来说其现值为0.826（=1/1.1^2）。
也就是说，现在给您0.909元和1年后给您1元，您认为是相同的，因为您可以把0.909元存入银行，1年后获得1元；
同理，现在给您0.826元，和2年后给您1元并没有什么不同。
用一个公式概括上述折现的过程：
其中：
PV = 现值（present value），
C=期末金额，
r=贴现率，
t=投资期数
折现的问题，主要是期末金额的估计和折现率的选择问题。
前者说来话长，后者通常取投资者资金的机会成本——亦即投资者的预期收益率，该预期收益率会随着投资风险的变化而变化。
Warren Buffet：
一个公司的价值 = 未来产生现金流量总和的现在价值。
预期收益率可能和长期国债或者五年期/十年期的存款利率做为参考标准。
类似于：
PV = C/(1+6.5%)^15
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