提到国际贸易的结算方式，不得不讨论的是2004年版本的《巴塞尔协议》，这是巴塞尔协议的第二个版本，是由国际清算银行下的巴塞尔银行监理委员会搞出来的，可以理解是委员会的委员们通过争吵和妥协，达成的一揽子定义、规范、协议的总和。

2004年版的《巴塞尔协议》的一个重大改变就是对“贸易融资”进行了深入的定义：贸易融资是在商品交易的过程中，运用结构性短期融资工具，针对商品贸易中所涉及的库存及货运、预付款、应收账款等资产而进行融资。贸易融资的基础是“真实票据理论”和“自动清偿理论”，也就是说银行可以通过发放以真实票据为基础的短期自偿性贷款，从而保证资金与资产两个方面的高度流动性，并在过程中合理控制风险。

2004年版的《巴塞尔协议》在定义贸易融资的时候，定义了信用证、托收、汇款是贸易融资的三种基本结算方式。